1. ¿Quién es Watson? Generalidades
En 1913, John Watson estableció
las bases de una nueva psicología que nacía en estaba EE.UU.
Es el hombre que recibió el primer título de doctor en
psicología en la Universidad de Chicago en 1903.
Ya en 1908, Watson esbozó una aproximación puramente
conductal a la psicología animal.
El modelo teórico planteado por Watson modificó el objeto
de estudio (la consciencia), y el método de estudio (introspectivo y subjetivo)
que fue sostenido durante el siglo XIX.
Para Watson, en cambio, la psicología pasa a
ser experimental y objetiva.
Dentro de su concepción, la conducta desplaza a
la conciencia, ya que ésta remite al dualismo cartesiano; plantea que para que
una psicología sea verdaderamente científica solo puede tratar sobre la
conducta es decir el comportamiento objetivamente observable.
En la escuela conductista de Watson, conducta es “todo lo que se puede observar”, es objetivista, lo único que puede ser medido es la
conducta.
Para Watson no es una totalidad sino una suma de partes, y
está condicionada al aprendizaje desde este punto de vista la conducta del
individuo es por todo lo que ha aprendido.
Watson planteó una oposición entre la vieja y la nueve
escuela. Según su concepción se presentan dos criterios en la psicología norteamericana: la introspeccionista (subjetiva)
y el conductismo (objetiva).
La concepción introspeccionista ha dominado la primera
década del siglo XX, con exponentes importantes como Titchner y James; quienes
decían que la conciencia es el objeto de estudio de la Psicología. Pero el Conductismo sostiene
que el objeto de estudio de la Psicología es la Conducta del ser humano.
Watson afirma que el concepto
de conciencia no es
utilizable y que se asemeja a una creencia mágica, religiosa, y no a lo
científico; y asegura que estos conceptos entorpecieron el desarrollo
científico de la psicología. Los ejemplos que planteó Watson para sostener sus
postulados fueron los siguientes: Asemejó el concepto de Alma al de Religión.
Alma separada del cuerpo y que conduce a un dualismo. Watson dice que nadie ha podido
ver un alma en ningún laboratorio de experimentación como puede hacerse con
otros objetos.
Si la Psicología
es la ciencia del comportamiento, los actos conductuales tienen que
describirse objetivamente, en términos de estímulo-respuesta, en términos de
información e integración de hábitos y semejanzas”.
Critica de Watson a la psicología de la mente:
Watson repudió lo que la psicología había sido hasta ese
momento en especial al que utilizaba el método introspectivo, ya que dicho
método no era posible ser aplicado en animales, y, al haber pocas posibilidades
para trabajar con ellos obligaba a los psicólogos a construir contenidos de
conciencia de los animales de modo análogo con las mentes de los propios
experimentadores.
Por eso ya en 1908 declaró la autonomía de la psicología animal como estudio de la conducta de los animales, y en el
año 1913 proponía “emplear seres humanos como sujetos y aplicar métodos de investigación
comparables a los que se utilizan hoy en el trabajo con animales”.
La condena de Watson a la psicología de la mente,
la cual utiliza el método no científico de la introspección. Lo que quería
indicar con su postura, es que los resultados obtenidos por los psicólogos que
utilizan en método introspectivo, -método no científico-, tiene un componente
personal que no existe en las ciencias naturales. En base a ésta opinión se
sentí los pilares fundamentales del conductismo.
Cuando Watson se refiere a la psicología aplicada,
también la introspección resultó igualmente irrelevante, ya que no
ofrecía soluciones a los problemas a los que se tenía que enfrentar las
personas en la vida moderna.
Todo esto llevó a Watson a la siguiente
afirmación: que, la psicología introspectiva tenía mucho de censurable y nada
de recomendable. “la psicología debe descartar cualquier referencia a la
conciencia”.
La psicología para Watson tiene que definirse ya como
la ciencia de la conducta “y no usar nunca los términos: conciencia, estados
mentales, mente, contenidos, verificable mediante el método introspectivo. Para
él “la psicología puede hacerse en términos de: estímulos y respuestas, de
formación de hábitos”
¿Quiénes apoyaron los postulados de Watson? (1913-1918)
Se publicaron pocas y contenidas respuestas al manifiesto
de Watson.
Angell, fue maestro de
Watson, y se solidarizó totalmente con el conductismo al reconocerlo como un
desarrollo lógico de su propio énfasis en la conducta.
Pero Angell, sin embargo no creía que la introspección se
pudiera eliminar definitivamente de la psicología, por el simple hecho de que
ésta proporcionaba valiosa información sobre los procesos que conectan
estímulos y respuestas.
El propio Watson admitió la utilización de la
introspección, pero lo denominaba: método
del lenguaje.
Haggery, también apoyó al conductismo, y reconoció que las recientes leyes
enunciadas del aprendizaje o de la formación de hábitos reducían la conducta a términos
físicos, de modo tal que “no había necesidad de invocar fantasmas disfrazados
de conciencia para explicar el pensamiento”.
Robert Yerkes, en cambio, criticó a Watson por arrojar por la
borda el método de la auto-observación que había distinguido a la psicología de
la biología.
Mary Calkins, se distingue porque redefinió
su teoría del Yo: una teoría mediadora entre el conductismo y el mentalismo.
Coincidía con Watson en gran parte de su crítica al estructuralismo y recibía
de buen grado el estudio de la conducta. Sin embargo, Calkins consideraba que
la introspección era el método indispensable de la psicología.
Los otros comentarios sucedidos en los años anteriores a
la Primera Guerra Mundial siguieron básicamente
las líneas de estas respuestas iniciales:
a) Reconocer los defectos del estructuralismo.
b) Admitir las virtudes del estudio de la conducta.
c) Defender a la introspección como el sine qua non de la psicología.
Otros autores dieron también su punto de vista a saber:
Titchener, en cambio, afirmó
el conductismo no representaba una amenaza para la psicología introspectiva, a
pesar de que el conductismo podía hacer muchas cosas.
Mc Comas, fue quien planteó
con firmeza una de las pocas críticas de contenido al conductismo: mostró que
la identificación hecha por Watson del pensamiento con los movimientos de la
laringe era falsa: pues si bien algunas personas enferman y pierden la laringe,
no pierden por ello su capacidad para pensar.
La respuesta de Watson no se hizo esperar, lejos de guardar
silencio mientras se debatían sus puntos de vista, procuró llenar e l vacío más
evidente del conductismo: el método y la teoría con los que se propuso estudiar
y explicar la conducta. Para ello, presentó la investigación con reflejos
condicionados como el núcleo del
conductismo: el método de Pavlov aplicado a los humanos sería la herramienta de
investigación del conductismo, siendo la teoría de los reflejos condicionados
la que proporcionaría la base para la predicción y control de la conducta en
humanos y animales.
