El método experimental de Wundt

El método experimental de Wundt

Wundt (1832 – 1920)

El interés por la determinación de los tiempos de reacción se desplazó de la fisiología a la psicología y una buena parte de las investigaciones cumplidas en el laboratorio de Psicología Experimental organizado por Guillermo Wunt en Leipzig en 1879, estuvieron centradas en los tiempos de reacción.

Wundt, si bien estudió medicina (por necesidad), desde los inicios de su carrera, mostró especial predilección por la psicología y con posterioridad se lo distinguió como “el padre de la psicología experimental y fisiológica”.

Tuvo una importante formación filosófica, y vivió en un período en el cual estaba en auge la concepción evolucionista y la psicología estaba bajo la influencia de la fisiología, en cuanto a la filosofía, predominaba la orientación idealista.

Influencias filosóficas:

1.     La influencia del dualismo cartesiano:

El dualismo cartesiano también influyo en las concepciones de Wundt en su concepto de paralelismo psicofísico, es decir, en el convencimiento de que a determinadas modificaciones psíquicas les corresponden determinados cambios fisiológicos. Era el postulado necesario para justificar los estudios de los fenómenos psíquicos a partir de cambios fisiológicos registrables como el ritmo respiratorio y el circulatorio.

2.     La influencia evolucionista:

Los conceptos evolucionistas ejercieron una fuerte influencia en la construcción teórica que realiza Wundt de los fenómenos psíquicos.

Los considera como una combinación de complejidad creciente de elementos, y en la base de estos elementos más o menos complejos, se encuentran dos elementos –simples, in-descomponibles-, que son la sensación y los sentimientos elementales.

3.     Influencia del idealismo:

La influencia de los filósofos idealistas se hace sentir al clásico concepto de que la Psicología es la ciencia de la experiencia interna.

Y Wundt observa que toda experiencia es interna, pero dentro de esta experiencia, que necesariamente es interna, podemos distinguir:

 La experiencia mediata:

La Psicología, no tiene un dominio propio dentro de la experiencia, porque la experiencia siempre es única y a ella se refieren tanto la Psicología como las ciencias naturales. Lo que caracteriza a la Psicología, es un punto de vista respecto de la experiencia. La ciencia de la naturaleza, considera el objeto de la experiencia como independiente del sujeto. Puesto que a ese objeto se accede por medio de la representación, puede afirmarse que el objeto de la ciencia de la naturaleza, es la experiencia mediata.

La experiencia inmediata:

Es otro punto de vista, es el de la psicología que investiga el contenido total de la experiencia en sus relaciones con el sujeto.  La psicología considera la experiencia en su totalidad originaria, sin hacer abstracción de los factores subjetivos, por lo que puede considerársela como ciencia de la experiencia inmediata. La experiencia inmediata, se ofrece en un tejido, no de algo rígido y permanente, sino de sucesos que se producen en un fluir constante, en un incesante surgir y desaparecer.

Los sucesos psíquicos son extraordinariamente complejos. En su Compendio de Psicología de 1896 afirma que las percepciones de los objetos externos, los recuerdos de estos, los afectos, los actos de voluntad, no sólo se enlazan entre sí del modo más diverso, sino que cada uno de estos sucesos es en general, de nuevo un todo más o menos complejo.

Para llevar a cabo el estudio de estos sucesos, la psicología debe a su entender encarar las siguientes cuestiones:

-        Análisis de los procesos complejos para hallar los elementos que los componen

-        Investigar las leyes que rigen el surgir de esos enlaces.

Para esto la Psicología cuenta con dos grandes métodos que se apoyan recíprocamente:

Métodos de la psicología para Wundt:

A fin de llevar a cabo su tarea, la psicología como ciencia, dispone de dos grandes métodos que se apoyan recíprocamente:

a) El método experimental:

Se dirige a las actividades elementales de la conciencia, para ello provoca la producción y variación a designio de los sucesos psíquicos.

b) La psicología de los pueblos:

Realiza el análisis causal de los productos espirituales y su desarrollo, por ejemplo el lenguaje.

Puesto que para producir y analizar los sucesos psíquicos el experimento psicológico se vale de medios físicos determinables cuantitativamente, merece la denominación de psicofísico. Wundt distinguió cuatro tipos de experimentación a saber:

Wundt distinguió 4 tipos de experimentación:

1) Métodos de impresión:

-        En este método se exige un enlace inequívoco e inmediato entre excitante y suceso psíquico.

-        Era considerado adecuado para el estudio de las sensaciones y de las representaciones simples espaciales y temporales.

En él se emplearon 3 procedimientos:

-variación del excitante. [Se variaba una excitación, por ejemplo un sonido, para seguir los cambios que la acompañan en la sensación (determinación –verbigracia- de umbrales cualitativos del sonido)]

- descomposición de un excitante complejo en sus elementos: Se realizaba el análisis de los distintos elementos de un sonido complejo.

- paso de la excitación simple a la compleja por síntesis: se efectuaba la síntesis de los sonidos simples.

2) Métodos de expresión

En este tipo de método se analizaban los movimientos mímicos y pantomímicos, y también las alteraciones del pulso y la respiración en los estados afectivos.

3) Métodos de reacción

Estos métodos de reacción consisten en un enlace de los dos anteriores.

Se producían en el sujeto una impresión y se registraba la expresión correspondiente.

4) Métodos de medida

Según Wundt, en estos métodos constituyen: “el complemento cuantitativo” de los métodos de reacción. Acá las medidas son meras comparaciones.

En el laboratorio de Leipzig, el método experimental correspondía a las investigaciones psicofisiológicas.  La Psicología Experimental era una Psicofisiología.

Situación experimental y juego de roles en el laboratorio de Leipzig:

-        Hubo una interacción caracterizada por la colaboración entre los participantes

-        No aparece una situación caracterizada por diferencias de estatus y roles fijos.

-        la mayoría de los individuos que actuaban como sujetos de esos experimentos eran miembros de la comunidad científica, generalmente y ya se conocían

-        La situación experimental no implicaba una interacción entre extraños.

-        Los que intervenía en la situacíon de laboratorio podían ejercer cualquiera de los roles, o ambos, con la misma aptitud.

-        Ni había diferencias de estatus, ni roles fijos.

-        El objetivo de este laboratorio consistía en encontrar procesos mentales comunes a toda mente normal y universal.

-        Este estilo de experimentación psicológica de debía a: La concurrencia de una tradición particular de trabajo académico, y a un tipo especial de objetivo de investigación. Este objetivo abarcaba el análisis de procesos generales característicos de la mente humana normal y madura. 

Este modelo de investigación resultó el menos viable en el siglo XX, y perdió importancia mediante un análisis del contenido de las revistas científicas de psicología. En ningún momento posterior a 1890 la disposición de los experimentos psicológicos original de Leipzing predominó en la disciplina. El modelo de Leipzing fue excluido. Este modelo de investigación solo sobrevivió a escala reducida en el campo de la investigación de la percepción y de la sensación.