Helmholtz

El método experimental de Helmholtz:

Otro antecedente de la metodología experimental en Psicología, se encuentra en Helmholtz.

Helmholtz. (1821-1894)

Fue un físico y como tal encaró los estudios en fisiología y psicología.

Profundizó en el mecanismo de la visión de los colores (1852) y en la percepción de la altura de los sonidos (1863), además se interesó por medir la velocidad del influjo nervioso. Comenzó en sus primeros trabajos con estimulaciones sobre el nervio motor de la rana, y determinaba la latencia de la respuesta muscular, es decir, el intervalo de tiempo entre el estimulo y el comienzo de la contracción muscular.

Dispuesto a estudiar la velocidad del influjo nervioso en el hombre, utilizo el siguiente procedimiento: aplicaba un ligero choque eléctrico a cierta parte de la piel del sujeto, quien al experimentar la estimulación debía responder lo más rápidamente posible con un movimiento de la mano. Aplicó el estímulo a distintas regiones de la epidermis, esperando registrar un tiempo de reacción mayor cuanto más alejado del cerebro estuviera el punto de estimulación y en consecuencia resultara dicho tiempo de reacción proporcional  a la longitud del nervio sensitivo. Tal previsión se cumplió y así se estableció experimentalmente para la corriente nerviosa del hombre, una velocidad media de 60 metros por segundos. Pero luego los resultados fueron tan variables que le hicieron perder la confianza en los cálculos y dejó de realizar estos experimentos. De todos modos, el interés pr la determinación de los tiempos de reacción se desplazó de la fisiología a la psicología y una buena parte de las investigaciones cumplidas en el laboratorio de Psicología Experimental organizado por Wundt.