Conductismo: Tolman

Ya habíamos hablado de que el fundador de la corriente  conductista es John Broadus Watson.

Conductismo Watsoniano:

Sus principales representantes son: Watson, Mc Dougal, Tolman

Debemos aclarar que nos referiremos en estas líneas al Conductismo Watsoniano, pero existen otras orientaciones conductistas a saber:

-el conductismo teleológico de Mc Dougall

-el conductismo configuracionista de Tolman

-el conductismo holístico de Lachley

-el conductismo moderado de Max Meyer

El conductismo propositivo de Edward Chace Tolman

La lectura del libro, La conducta, de Watson le supuso a Tolman un tremendo estímulo y un gran alivio en un doble sentido:  por mostrar que la medida objetiva de la conducta y no la introspección, era el verdadero método de la psicología. 

Además el neorrealismo le proporcionó a este autor, la base de su enfoque del problema de la mente. 

Tradicionalmente, las pruebas empleadas para demostrar la existencia de la mente eran de dos tipos: el hecho de darse cuenta de la propia conciencia a través de la introspección, y la aparente inteligencia y propositividad de la conducta, en cambio, el neorrealismo suponía que la introspección no existía, era un examen artificialmente minucioso de un objeto del entorno en el que se informa con gran detalle acerca de los atributos del objeto. También, la perspectiva neorrealista permitía hacerse cargo de los indicios de propósito inteligente en la conducta. 

Leemos: “(…) Los conductistas, identificamos el propósito con la persistencia hacia una meta”.

Conceptos generales

1. Proponía un conductismo que eliminaba la mente y la conciencia de la psicología
2. Conservaba el propósito y la cognición como aspectos objetivos y observables de la conducta.
3. Su conductismo era molar: concebía la conducta como ineludiblemente propositiva, estudiaba actos molares, integrados, completos.
4. Abordaba el propósito y la cognición desde un punto de vista neorrealista.
5. Insinuó un enfoque  más mentalista, al problema.

En 1926 Tolman, escribió que la conciencia proporciona representaciones que guían la conducta, lo que supuso una ruptura con el neorrealismo (porque las representaciones se infieren) y el conductismo (porque se reconoce el lugar a algo mental entre las causas de la conducta).

A medida que fue desarrollando su sistema se basó cada vez más en el concepto de representación convirtiéndose en un comportamentalista inferencial comprometido con la existencia real de la mente. 

En 1934 viajó a Viena donde recibió la influencia de los positivistas lógicos, concretamente de Rudolph Carnap, cuya psicología entendía que los términos tradicionales de la psicología popular no se refieren a objetos mentales, sino a procesos físico-químicos que tienen lugar en el cuerpo. 

A la larga deberíamos ser capaces de acabar con el conductismo y entender el lenguaje mentalista en términos puramente fisiológicos. Carnap reconocía que, además de la función referencial, el lenguaje también puede tener una función expresiva. Tras su regreso a Estados unidos y bajo la influencia de Carnap, Tolman, reformuló su conductismo propositivo con el lenguaje del positivismo lógico: “la psicología científica busca… los procesos y leyes objetivamente contrastables que gobiernan la conducta”. La conducta tenía que ser considerada como la variable dependiente causada por las variables independientes ambientales e internas (pero no mentales). 

Los conductistas introducen variables intervinientes que conectan las variables independientes y las dependientes, dando lugar a ecuaciones que permiten predecir la conducta a partir de los valores de las variables independientes.

Tolman (1936) amplió estas observaciones y redefinió su conductismo como “operacional”, que refleja dos características de su conductismo:

1) Definía operacionalmente sus variables intervinientes como mandaba el positivismo lógico.

2) Subraya el hecho de que la conducta es fundamentalmente una actividad mediante la cual el organismo opera en su entorno.

Principios básicos en el conductismo operacional:

1) Afirma que el objetivo último de la psicología es exclusivamente la predicción y el control de la conducta.

2) Este objetivo debe alcanzarse mediante un análisis funcional de la conducta en el que los conceptos psicológicos se entiendan como variables intervinientes objetivamente definidas…, definidas de manera totalmente operacional.

Tolman rechazó la concepción de los organismos como máquinas expendedoras asociada a Watson. Prefería concebir los organismos más bien como máquinas complejas capaces de distintos ajustes, de modo que cuando un determinado ajuste está en vigor un estímulo dado suscitaría una única respuesta, mientras que con un ajuste interno distinto el mismo estímulo suscitaría otra respuesta diferente. 

Los ajustes internos estarían causados, bien por estímulos externos, bien por cambios automáticos dentro del organismo.